História dos Jogos Paralímpicos

A história do desporto das pessoas portadoras de deficiência teve início na cidade de Aylesbury, na Inglaterra. A pedido do governo britânico, o neurologista Ludwig Guttmann, que fugira da perseguição aos judeus na Alemanha nazista, criou o Centro Nacional de Lesionados Medulares do Hospital de Stoke Mandeville, destinado a tratar soldados do exército inglês feridos na Segunda Guerra Mundial. Embora já se promovessem atividades desportivas para portadores de deficiência, principalmente na Inglaterra, nos Estados Unidos e na Alemanha, foi em 1948 que este conceito ganhou carácter oficial, com a realização dos Jogos de Stoke Mandeville. Os médicos de Aylesbury começavam a adotar, definitivamente, a prática sistemática do desporto como parte essencial da reabilitação médica e social dos pacientes. A realização dos Jogos, que contaram com a participação de 16 atletas veteranos de guerra, coincidiu com a disputa, em Londres, da XIV Olimpíada. O próprio Guttmann organizou o evento em Stoke Mandeville, demonstrando seu desejo de que um dia os atletas portadores de deficiência tivessem a  sua olimpíada. O sonho olímpico de Guttmann viria a concretizar-se  em 1960, em Roma.  O seu colega Antonio Maglio, diretor do Centro de Lesionados Medulares de Ostia, na Itália, propôs que os Jogos Internacionais de Stoke Mandeville se realizassem naquele ano na capital italiana, imediatamente após a XVI Olimpíada, e nas mesmas instalações. Os Jogos Paralímpicos, com a denominação de Olimpíadas dos Portadores de Deficiência reuniram 400 desportistas em cadeira de rodas, de 23 países. A competição teve todo o apoio das autoridades italianas. O Papa João XXIII recebeu os participantes em audiência privada e elogiou o trabalho de Guttmann. Desde então, com as exceções provocadas por problemas administrativos de países anfitriões, os Jogos Paraolímpicos realizam-se na mesma cidade e nas mesmas instalações dos Jogos Olímpicos.